恩赦って何？わかりやすく解説

誰もが犯罪を犯せば刑罰を受ける、それが法治国家のルールだよね。でも時には、その刑罰を国が「チャラにする」ことがあるんだ。それが「恩赦」という制度。テストに出たり、ニュースで見かけたりすることもある言葉だけど、「そもそも何なの？」「なぜそんなことをするの？」「何か怖くない？」という疑問が頭に浮かぶ人も多いはず。この記事を読めば、恩赦の仕組みから、日本でどう使われているのかまで、スッキリ理解できるよ。

いい質問だね。恩赦というのは、つまり「国家権力が、有罪判決を受けた人の刑罰を減らしたり、なくしたりする」という制度のことだよ。刑務所にいる人を早く出してあげたり、罰金を払わなくていいようにしたりするんだ。

そこだよ。実は恩赦は誰でも受けられるわけじゃなくて、きちんとルールがあるんだ。日本では天皇が国会の決定に基づいて、初めて恩赦を行う権限を持ってるんだ。天皇の即位とか、重要な節目のときだけに行われることが多いんだよ。

そういう側面もあるけど、それだけじゃないんだ。恩赦の目的は「その人が社会に戻ってくるのを応援する」とか「長い間刑務所にいた人に新しいチャンスをあげる」っていう、国家の慈悲心から来てるんだ。それにね、刑務所が満杯になりすぎるのを減らすという面もあるんだよ。

もうちょっと詳しく

恩赦は一見「犯人をタダで逃す」みたいに聞こえるけど、実はそうじゃないんだ。日本では憲法で「天皇は国会の承認を得て、恩赦、減刑、刑の執行免除及び復権を認める」って決まってるんだ。つまり、誰の判断でもなく、きちんと法律で決まった手続きを通じて初めて恩赦は実現するんだよ。それにね、恩赦を受けた人だって、一度犯罪を犯した「事実」は変わらないんだ。だから恩赦は「その人を許す」というより「新しいスタートを切るチャンスをあげる」という感じなんだ。

⚠️ よくある勘違い

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恩赦とは：国家が下す「刑罰の免除」という決定

そもそも恩赦って何？

恩赦というのは、つまり「国家が、罪を犯した人の刑罰を減らしたり、完全になくしたりする」という制度のことだよ。想像してみてほしいんだけど、もし君が窃盗罪で有罪判決を受けて、3年間の懲役刑が決まったとしようか。普通なら、その3年間、刑務所で生活することになるんだ。でも恩赦が行われて、その3年間が「1年で良いよ」とか「もう出ていいよ」ってなることもあるんだ。それが恩赦なんだよ。

恩赦には、実はいくつかの種類があるんだ。一つ目は「特赦」で、これは刑罰をすべて消してしまうというもの。二つ目は「減刑」で、刑の期間を短くするというもの。三つ目は「刑の執行免除」で、つまり刑務所に入らなくていいようにすることなんだ。四つ目は「復権」で、犯罪人として失った権利を、もう一度手に入れることができるというものなんだ。

イメージとしては、学校で昨日悪いことをしても、明日先生が「今日から気持ちリセットね」って言ってくれることに近いかな。でも、すべての悪いことが帳消しになるわけじゃなくて、「新しいスタートを切るチャンスをあげるよ」っていう感じなんだ。恩赦を受けた人だって、犯罪を犯した事実は残るんだよ。ただ、それ以上罰を受けなくていいってことなんだ。

日本で恩赦が決まる仕組み

日本の憲法には、「天皇は国会の承認を得て、恩赦、減刑、刑の執行免除及び復権を認める」って書かれてるんだ。つまり、日本では天皇が恩赦を決める権限を持ってるんだよ。でも勝手に決めるわけじゃなくて、国会という議員たちが集まる場所で「この人たちに恩赦をあげましょう」って決めた後に、天皇がそれを認める、っていう手続きが必要なんだ。

日本では、昭和天皇が亡くなった直後、新しい天皇（平成天皇）が即位したときに恩赦が行われたんだ。あるいは、新しい時代（年号）が始まるときにも恩赦が行われることがあるんだよ。例えば、昭和から平成に変わるときとか、平成から令和に変わるときとかね。つまり、日本では「国家にとって重要な転換点」が恩赦のタイミングになることが多いんだ。

恩赦の対象者は、法務省という「犯罪者を管理する役所」が調べて決めるんだ。刑務所に入ってる人の中で、「この人は改心してるな」とか「十分に罰を受けたな」とか「社会に戻しても大丈夫だな」って判断される人が対象になるんだよ。だから、全員が恩赦をもらえるわけじゃなくて、ちゃんと審査があるんだ。

恩赦の種類と具体例：どんなときに何がされるの？

「特赦」：刑罰がすべてなくなる

特赦というのは、一番強い恩赦なんだ。有罪判決を受けた人の刑罰が、ぜんぶ消えちゃうんだよ。例えば、さっきの例で「3年懲役」って言ったけど、特赦が行われれば、その3年間の刑罰がなくなるんだ。刑務所にいる人なら出ることができるし、刑務所から出た後に罰金を払わなきゃいけないなら、その罰金もなくなるんだ。

ただしね、特赦を受けても、その人が犯罪を犯した「事実」は記録に残るんだ。例えば、銀行強盗で有罪になった人が特赦を受けたとしても、後で「あ、この人、昔銀行強盗したんだ」って分かることになるんだよ。だから「犯罪がなかったこと」になるわけじゃなくて、「その後の罰がなくなった」ってことなんだ。

「減刑」：刑の期間が短くなる

減刑は、刑の期間を短くするということだよ。例えば「5年懲役」って判決が出ていても、減刑で「3年懲役」に短くなったりするんだ。つまり、刑務所で過ごさなきゃいけない時間が減るわけだね。全部なくなるわけじゃなくて、「短くなる」ってのが特赦との違いなんだ。

減刑が行われるのは、例えば「この人、刑務所にいてから、すごく頑張って勉強してるな」とか「他の囚人さんたちの悪い行いを止めようとしてるな」とか「真面目に反省してるな」っていう行動が見られたときなんだ。つまり、刑務所での良い行動が認められると、刑が短くなる可能性があるんだよ。

「刑の執行免除」：刑務所に入らなくていい

刑の執行免除というのは、刑そのものは「有罪」のままなんだけど、刑務所に入らなくていいってことだよ。例えば、「3年懲役」って判決が出ても、刑の執行免除が行われれば、刑務所に入らなくていいんだ。でも、その判決は記録に残ってるんだよ。

これは、特に「この犯罪は悪いけど、この人は刑務所に入るほどじゃないな」とか「この人、病気で刑務所に入ると健康を害するかもな」っていう場合に行われることが多いんだ。あるいは、昔昔の犯罪で、今はもう高齢になった人が「刑務所は身体に負担が大きいから、別の方法で罰を受けてもらおうか」っていう場合もあるんだよ。

「復権」：失った権利を取り戻す

復権というのは、犯罪を犯したことで失った権利を、もう一度取り戻すことなんだ。日本では、有罪判決を受けた人は、いくつかの権利が制限されるんだよ。例えば、選挙に投票する権利とか、公務員になる権利とか、弁護士や医者になる権利とかね。これらの権利が「この犯罪を犯したから、君はこの権利を使えない」っていう形で制限されるんだ。

復権というのは、その制限された権利を「もう大丈夫だから、権利を取り戻していいよ」ってあげることなんだよ。だから、復権を受けた人は、また選挙に投票できるようになったり、公務員試験を受けられるようになったりするんだ。これは、「この人はもう社会に戻る準備ができてる」という国家の判断を表してるんだ。

恩赦が行われる理由：なぜ国家は恩赦をするのか？

社会への復帰を応援するため

恩赦が行われる一番大きな理由は、犯罪を犯した人が「社会に戻ってくるのを応援する」ということなんだ。考えてみてほしいんだけど、刑務所から出た人が社会に戻ってくるとき、どれくらい大変だと思う？犯罪の前科があるから、就職も難しいかもしれない。アパートも借りにくいかもしれない。周りの人の目も気になるかもしれない。そういう状況で、「頑張って生きていこう」って思うのって、難しいと思わない？

恩赦の目的の一つは、そういう「立ち直ろうとしている人たち」に「新しいスタートを切るチャンスをあげよう」っていうことなんだ。刑罰を減らしたり、なくしたりすることで、その人が社会に戻りやすくしてあげるんだよ。つまり、国家が「君は悪いことをしたけど、もう十分に罰を受けたんだから、今度はいい人生を歩んでね」って言ってるようなものなんだ。

刑務所の収容人員を減らすため

日本の刑務所は、実は収容人員がいっぱいいっぱいになることがあるんだ。刑務所は「悪い人たちを隔離する場所」だけど、そこに入っている人たちを管理・食事・医療とかにお金がかかるんだよ。国家の予算には限りがあるから、できるだけ効率的に管理したいんだ。

そこで恩赦が役に立つんだ。恩赦で刑期を短くしたり、なくしたりすることで、刑務所の人数を減らすことができるんだ。そうすると、刑務所の運営費も少なくなるし、刑務所の人員（看守さんたち）も別の業務に回すことができるんだよ。つまり、恩赦は「国家の効率化」という側面も持ってるんだ。

国家の重要な転換点を記念するため

日本では、天皇の即位とか、新しい年号が始まるときとか、戦争が終わったときとか、そういう「国家にとって重要な転換点」のときに恩赦が行われることが多いんだ。これは何か意味があるんだ。

例えば、新しい天皇が即位したとき、国家全体が「新しい時代が始まるんだ」という気持ちになるんだよね。そういう「新しくスタートする」という気持ちと同じように、犯罪を犯した人たちにも「新しくスタートするチャンスをあげよう」っていう気持ちが生まれるんだ。これは「慈悲心」とか「赦す気持ち」と呼ばれるものなんだよ。国家が「すべての人が新しい時代を一緒に迎えられるようにしよう」という気持ちから、恩赦が行われるんだ。

恩赦と他の制度の違い：何が違うのか？

「恩赦」と「仮釈放」の違い

恩赦とよく混同される制度に「仮釈放」というものがあるんだ。これも「刑務所から出ることができる」という点では同じなんだけど、全然違う制度なんだよ。

仮釈放というのは、つまり「判決の刑期の全部が終わるまで、一時的に刑務所から出す」ということなんだ。例えば「5年懲役」って判決が出ていても、3年経ったら「いい子にしてるし、出してあげるか。でも、残りの2年は、社会で行動に気をつけながら過ごしてね」っていう感じなんだ。だから、仮釈放を受けた人も、まだ「刑期の最中」なんだ。もし仮釈放中に悪いことをしたら、またすぐに刑務所に戻されちゃうんだよ。

一方、恩赦は「判決そのものを減らしたり、なくしたりする」という制度なんだ。特赦で刑期がなくなれば、その人は本当に「自由の身」になるんだ。だから、仮釈放と恩赦は、似てるけど全然違う制度なんだよ。

「恩赦」と「再審」の違い

「再審」というのは、つまり「有罪判決が本当に正しいのか、もう一度裁判で調べ直す」ということなんだ。例えば、ある人が「Aさんの家に泥棒に入った」って有罪判決を受けたんだけど、10年後に「実は、その人は泥棒じゃなくて、別の人が泥棒だったんだ」ってことが分かった場合、再審を開いて「本当にこの人が有罪なのか」を調べ直すんだ。

再審で「この人は無罪です」ってなれば、有罪判決が全部なくなっちゃうんだよ。その人は「犯罪人」ではなくなるんだ。一方、恩赦は「その人の有罪判決は変わらないけど、刑罰をなくす」という制度だから、違うんだ。再審は「判決そのものを変える」で、恩赦は「判決は変わらないけど罰をなくす」ってことなんだよ。

日本での恩赦の歴史：いつ、どんなときに行われたのか？

戦後から昭和時代

日本では、戦争が終わった直後の1945年に、恩赦がたくさん行われたんだ。なぜなら、戦争中に「敵国のスパイ罪」とか「戦争に反対した罪」とか、今では考えられないような理由で刑務所に入れられていた人たちがいっぱいいたんだ。戦争が終わったら、そういう「時代遅れの罪」で刑務所に入ってる人を「釈放してあげよう」っていうことになったんだよ。

その後、昭和天皇の即位50年を記念して恩赦が行われたり、戦後100年を記念して恩赦が行われたり、って感じで、国家的な「記念日」のときに恩赦が行われてきたんだ。

平成から令和へ

平成の時代は、昭和天皇が亡くなって、新しい天皇（平成天皇）が即位したときに大規模な恩赦が行われたんだ。また、平成から令和に変わるときにも恩赦が行われたんだよ。新しい年号が始まるたびに「新しい時代を、みんなで迎えよう」という国家の気持ちが、恩赦という形で表れてるんだ。

最近では、令和天皇の即位の際に恩赦が検討されてるんだ。つまり、日本では「天皇が代わる」「新しい時代が始まる」っていう重要な転換点のときに、恩赦が行われることが、昔からの伝統になってるんだよ。