給湯器って何？わかりやすく解説

ガス給湯器？電気給湯器？どう違うの

ガス給湯器の特徴

ガス給湯器は、都市ガスかプロパンガスの火を使ってお湯を作ります。これが一番一般的で、日本の家庭のほとんどがこのタイプなんです。ガス給湯器の利点は何かというと、「すぐに温かいお湯が出る」というところですね。蛇口をひねると、ほぼ一瞬でお湯が流れ出します。朝の準備で急いでるときとか、すごく便利なんですよ。

また、ガス給湯器は効率がいいんです。ガスの火で直接水を温めるから、無駄が少ないんだよ。お湯をたくさん使う日があっても、すぐに対応できるんです。家族が多い家とか、毎日たくさんのお湯を使う家庭には、ガス給湯器が向いてるんですね。

欠点はというと、定期的な検査が法律で決まってるんです。ガスは危険なエネルギーだから、漏れがないか、不完全燃焼がないか、定期的にチェックされるんですよ。また、燃焼ガスを外に逃すために、「煙突」が必要なんです。つまり、家の壁に穴を開けて、ガスの排気口を作らないといけないんですね。これが古い家とか、取り付けが難しい環境では困ることになったりするんですよ。

電気給湯器の特徴と利点

電気給湯器は、電気の熱でお湯を作ります。一昔前は「エコキュート」という言葉をよく聞いたと思うんですけど、あれは電気給湯器の一種なんです。電気給湯器の最大の利点は、「ガスを引かなくてもいい」というところですね。ガスが通ってない地域とか、賃貸住宅でガス工事ができない環境では、電気給湯器が活躍するんですよ。

また、安全性が高いというのも大きなメリットです。ガスのように爆発のリスクがないから、定期的な検査が不要なんです。さらに、燃焼ガスの排気も必要ないから、壁に穴を開けなくてもいいんですね。賃貸住宅での取り付けも簡単なんですよ。

ただし欠点もあります。電気給湯器は、実は「タンクにお湯を貯める」タイプが多いんです。つまり、事前にお湯を温めておいて、その中から使うっていうシステムなんですね。だから、タンクのお湯を使い切ると、新しいお湯が出来上がるまで待たないといけないんです。家族が多い家で、朝みんなが一度にお風呂に入りたいときなんか、お湯が足りなくなることもあるんだよ。

太陽光給湯器とハイブリッド型

最近注目されてるのが、太陽光給湯器です。これは文字通り「太陽の熱を使ってお湯を作る」ものですね。屋根にパネルを設置して、そこで水を温めるんです。ガスも電気も使わないから、ランニングコストがほぼゼロに近いんですよ。環境にもやさしいので、最近の新築住宅では導入する人も増えてます。

ただし、雨の日や曇りの日は、十分にお湯が作れないんです。だから、太陽光給湯器だけだと足りないときがあるんですね。そこで登場するのが「ハイブリッド型」という考え方です。つまり、晴れた日は太陽光でお湯を作って、曇りの日はガスや電気で補助する、そういった柔軟なシステムなんですよ。これなら安心ですね。

環境問題が注目される今、こういった再生可能エネルギーを使った給湯器を選ぶ人も増えてるんです。長期的には、ランニングコストも安くなるし、環境貢献もできるし、一石二鳥だっていうわけですね。

給湯器の寿命と、壊れる前のサイン

給湯器の標準的な寿命は10年程度

給湯器の寿命は、一般的には「10年前後」と言われてます。もちろん、メンテナンスの状態とか、使い方とか、いろんな要素で変わるんですけど、目安としては10年ですね。これは、メーカーの部品保有期間が10年だからなんです。つまり、10年を超えると、もし故障しても交換用の部品が手に入らなくなる可能性があるんですよ。

だから「10年経ったら危ない」というわけじゃなくて、「10年が経つ前に、新しいのに取り替えることを考えましょう」って感じなんです。20年使ってる家もあれば、5年で壊れた家もあります。でも一般的には、10年を経過すると、故障のリスクが段々上がっていくんですね。

給湯器が壊れるサインを見逃すな

給湯器が故障する前には、いくつかの前触れがあるんです。これを見逃さないことが大事なんですよ。一番わかりやすいのが「お湯の出が悪くなった」ということですね。以前は勢いよく出てたお湯が、だんだん弱くなったように感じたら、それは給湯器が疲れてるサインなんです。内部の配管に汚れが溜まってるのかもしれません。

次に、変な音がするっていうのも危険信号です。「ブオーン」とか「ガタガタ」とか、今まで聞いたことがない音が聞こえたら、給湯器に何か問題が起きてるんですね。これは「バーナーの不調」とか「内部の振動」かもしれません。早めに業者に見てもらう必要があります。

それから、水漏れもすぐに対応しないといけません。給湯器の下とか、接続部分から水が垂れてたら、配管が劣化してる可能性があるんです。放っておくと、水が電気系統に接触して、火災の原因になることもあるんですよ。だから絶対に無視しちゃダメです。

寿命を延ばすメンテナンスのコツ

給湯器を長持ちさせるには、定期的なメンテナンスが本当に大事なんです。最も基本的なことは、「給湯器の周りを清潔に保つ」ことですね。ほこりとか落ち葉とか、ゴミが詰まると空気の流れが悪くなって、故障の原因になるんですよ。定期的に、ドライバーで吸い込み口のフィルターを掃除するとか、周りをきれいに拭くとか、そういった簡単なメンテナンスが効くんです。

次に重要なのが、年1回くらい業者に点検してもらうことですね。これは「給湯器の健康診断」みたいなものなんです。プロの目で見ると、一般人には気づかない小さな問題が見つかることがあるんですよ。例えば、バーナーが完全に燃焼してるか、安全装置が正常に働いてるか、そういった項目をチェックするんですね。早期発見できれば、簡単な修理で済むことが多いんです。

また、使い方にも気をつけることが大事です。例えば、「給湯器に直射日光を当てない」というのがあります。外に設置されてる給湯器が、雨ざらしになったり、猛烈な日差しを浴びたりすると、表面が劣化するんですね。できれば、カバーを付けてあげると長持ちします。それと、極端に高い温度設定をするのも避けた方がいいんですよ。効率が落ちるし、部品への負担が大きくなるんです。

給湯器のトラブル、こんなときどうする？

お湯が出ない場合の対応

朝起きて蛇口をひねったら、お湯が全く出ない。こんなことが起きたら、焦ってしまいますよね。でも、落ち着いて対応することが大事なんです。まず最初にすることは、「給湯器の電源が入ってるか確認する」ことですね。停電したり、誰かが間違えてスイッチを切ってたり、そういう単純なことが原因のことも多いんですよ。

電源が入ってるのにお湯が出ない場合は、「ガスが通ってるか」「水が通ってるか」を確認しましょう。ガスの元栓が閉まってないか、水の元栓が閉まってないか、確認するんです。台所や洗面台の冷たい水は出るのに、お湯だけ出ない場合は、「給湯器側の問題」の可能性が高いです。この場合は、自分で直そうとするより、業者に連絡するべきですね。

冬の朝に起こりやすいのが、「凍結」です。配管が凍ると、お湯が流れなくなるんですね。このときは、温かい水をかけて解かす——って方法もありますが、下手にやると配管が破裂することもあるんです。だから、最近の給湯器には「凍結予防機能」が付いてるんですよ。つまり、気温が下がると自動的に配管に水を流して、凍らないようにしてくれるんです。この機能を活用することが大事ですね。

温度が安定しない場合

お湯は出るんだけど、温度がぐらぐら変わる、ということもあります。最初は熱いのに、だんだん冷たくなったり、その逆だったり。こういう場合は、「温度センサーの不調」の可能性があるんです。給湯器は、温度を測るセンサーを持ってるんですね。そのセンサーがうまく働かないと、温度調整ができなくなるんですよ。

また、配管内に空気が溜まってることもあります。つまり、空気が噛み込んで、お湯の流れが悪くなるんですね。このときは、蛇口を全開にしてしばらく流すと、空気が抜けてうまくいくことがあるんです。簡単な対処法だから、試してみる価値はありますね。

ただし、温度が極端に変わるのが続く場合は、内部の配管に異常がある可能性もあります。自分で解決できないようなら、専門家に相談することをお勧めします。下手に触ると、さらに悪くなることもあるんですよ。

水漏れが発生した場合

給湯器の下や接続部分から水が漏れてる——これは早急に対応しないといけません。「小さな漏れだから大丈夫」と思ったら大間違いなんです。水が電気の基板に接触すると、ショートして火事になる可能性もあるんですよ。だから、見つけたら即座に対応する必要があります。

軽い場合は、単に配管の接続がゆるんでるだけのことがあります。モンキーレンチとか、スパナとかで、接続部分をキツく締めなおすと直ることもあるんです。ただ、素人が無理に締めると、配管を傷つけることもあるから注意が必要ですね。

それでも漏れが止まらない場合は、配管そのものが劣化してる可能性があります。この場合は、業者に新しい配管と交換してもらう必要があるんです。放っておくと、水道代もかかるし、家の中に湿度が高くなって、カビも生えやすくなるんですよ。だから、早めの対応が大事なんです。

環境にやさしい給湯器の話

二酸化炭素削減への関心が高まってる

最近、環境問題がニュースに出ることが増えてますよね。地球温暖化とか、二酸化炭素とか。給湯器も、その環境問題と深い関係があるんです。特にガス給湯器は、ガスを燃やすときに二酸化炭素を出すんですね。つまり、毎日毎日、給湯器を使うたびに、環境に負担をかけてるんですよ。

だから、「できるだけ効率のいい給湯器を選ぶ」っていうのが、環境への配慮になるんです。例えば、エコキュートっていう電気給湯器は、すごく効率がいいんです。少ない電力でたくさんのお湯が作れるから、結果的に二酸化炭素の排出量が減るんですね。

それから、太陽光給湯器は、もっと直接的に環境にやさしいんです。太陽光っていうのは、実質的には無限にあるエネルギーなんですからね。それを使うことで、ガスや電気の消費を減らせるんですよ。だから、新しく給湯器を選ぶときは、こういった環境への影響も考えて選ぶといいと思います。

省エネ性能を比較するポイント

給湯器の省エネ性能を比較するときに、見るべきポイントがあるんです。一つは、「エネルギー効率」です。これは、入力したエネルギーに対して、どのくらい効果的にお湯を作れるか、っていう指標ですね。高ければ高いほど、無駄がないってことなんですよ。

もう一つは、「使ったエネルギー量」です。給湯器の工事日から1年間、実際に使ったガスとか電気の量を、メーカーの試験から推定してるんですね。これが少ないほど、ランニングコストが安くなるんです。

買う前に、複数の給湯器のカタログを取り寄せて、これらの数字を比較してみるといいですよ。初期投資は高くても、長期的に見ると、省エネタイプの方が安くなることも多いんです。つまり、「今の出費を抑えるか、将来の出費を抑えるか」という選択になるんですね。

将来のエネルギーと給湯器

これからの時代、エネルギーはどうなっていくんでしょう。政府も、再生可能エネルギーをもっと使おう、ガスや石油への依存を減らそう、って言ってるんですね。そういう背景があるから、太陽光給湯器とか、電気給湯器とか、環境にやさしい選択肢がどんどん増えてるんですよ。

また、スマートホームとかIoT(つまり、モノがインターネットに繋がる技術)の進歩で、給湯器もコントロールしやすくなってくるんです。スマートフォンから、いつでもどこからでも給湯器の温度を調整できたり、使用状況を確認できたり、そういう時代が来てるんですね。

こういった新しい技術を使いこなすことで、さらに効率的に、環境にやさしく、給湯器を使えるようになるんですよ。給湯器という地味な存在だけど、実は最前線で、環境問題に取り組んでる存在なんです。だから、給湯器を選ぶときは、そういった視点も持つといいと思いますね。