18歳になったら、急に「大人」になった気がするけど、実は何が変わるのか、よくわかんないよね。高校卒業とか大学入学とか、いろんなタイミングで「あ、成年か」って言われたりするし。この記事を読めば、成年年齢が何で、何ができるようになって、何に気をつけるべきなのかが、すっきりわかるよ。
- 成年年齢は、法律上で「大人」と認められる年齢。日本では2022年4月1日から20歳から18歳に引き下げられた。
- 18歳になると、クレジットカードやローン、結婚などを親の同意なしにできるようになる。
- 自由が増える反面、悪い契約に引っかかるリスクも増えるから、慎重に判断する力が大事。
もうちょっと詳しく
成年年齢が18歳に引き下げられたのは、世界的な流れなんだ。実はヨーロッパやアメリカ、韓国なども、成年年齢が18歳なんだよ。日本が20歳という年齢を長く続けていたのは、実は珍しかったんだ。だから、国際的に「大人」と認められる年齢に統一しようということになったんだ。これによって、18歳の時点で、親の同意なしに契約ができるようになり、より自由に、そしてより責任を持って、人生の決断ができるようになったんだよ。
世界的には18歳が成年年齢の国がほとんど。日本がようやく統一したってわけだね。
⚠️ よくある勘違い
→ 成年年齢が18歳になっても、お酒と煙草は20歳まで禁止のままなんだ。成年年齢と、飲酒・喫煙ができる年齢は別なんだよ。親の同意なしに契約できるようになるということであって、すべての大人の行為ができるようになるわけではないんだ。
→ 法律によって、適用される年齢が違うんだ。成年年齢は「契約」に関する年齢で、お酒と煙草は「健康」に関する年齢ってわけなんだよ。
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成年年齢って何？
法律上で「大人」と認められるってどういうこと？
成年年齢という言葉を聞くと、なんか難しく聞こえるかもしれないけど、実はシンプルなんだ。成年年齢というのは、法律上で「あなたは大人ですよ」と認められる年齢のこと。つまり、その年齢に達すると、親の同意がなくても、自分の意思で契約ができたり、人生の重要な決断ができたりするようになる、ということなんだよ。
でも、「大人って何？」って聞かれたら、何と答えますか？お金を稼いでる人？背が高い人？いろいろな定義があると思います。でも、法律が言う「大人」というのは、「自分の行動に責任を持つことができる人」という意味なんだ。つまり、自分で決めたことに対して、失敗しても成功しても、自分で受け止める力がある、という意味なんだよ。成年年齢に達するということは、「あなたは、もう親に頼らずに、自分の決断に責任を持つことができる人ですね」という法律的な認可をもらう、ということなんだ。
例えば、スマートフォンのゲームで、うっかり高額な課金をしてしまったとしようか。未成年のうちなら、親が「これは子どもを狙った悪い課金だ」って主張して、返金してもらえることがあるんだ。でも、成年になったら、そういう親の援護射撃がなくなっちゃうんだ。自分で、「これは本当に必要な課金なのか」と判断して、決断しなくちゃいけないわけだ。だから、法律上で「大人」と認められるっていうのは、自由が増える代わりに、その分の責任も増える、という意味なんだね。
個人差はあるけど、法律は平等に
実は、人によって成長のスピードは違うんだよね。15歳で大人びてる子もいれば、25歳になってもまだ子ども扱いされる人もいます。親としても、「うちの子は成熟が遅いから、18歳になってもまだ未成年扱いしたい」って思う人もいるかもしれません。でも、法律は、みんなに平等に適用される必要があるから、「18歳になったら、みんな成年です」と、一律に決めなくちゃいけないんだ。
これは、ある意味では不公平かもしれない。成熟の早い子も、遅い子も、同じ扱いをされるわけだから。でも、法律というのは、そういうものなんだよ。全員が特別扱いされたら、法律が成り立たないしね。だから、成年年齢というのは、個人の成熟度ではなく、「法律上のルール」として存在するんだと思ってくださいね。そういう意味では、18歳になった時点で、慌てずに落ち着いて、「よし、これからは自分で判断する時代だ」って気持ちで構えることが大事なんだ。
日本の成年年齢の歴史
日本の成年年齢の歴史を見てみると、1876年から2022年の146年間、成年年齢は20歳だったんだ。長い間、20歳が「大人」とされていたわけなんですね。ということは、現在の親たち（40代50代）の時代も、成年年齢は20歳だったわけだ。だから、「成年年齢＝20歳」というのが、日本の常識だったんだ。でも、2022年4月1日に、その年齢が18歳に引き下げられたんだ。これは、日本の法律の中でも、かなり大きな変更なんだよ。だから、現在の高校3年生や大学1年生は、この変更を直に体験してる、ということなんだ。親の世代とは違う「新しい大人」として扱われるわけだから、そりゃあ戸惑うよね。
18歳になると何ができる？
クレジットカードやローンが作れるようになる
18歳になると、クレジットカードを申し込むことができるようになるんだ。未成年のうちは、親名義のカードを使ったり、デビットカードを使ったりすることもあるけど、自分名義のクレジットカードが持てるようになるんだよ。
クレジットカードって何かというと、つまり「お店で商品を買う時に、カード会社が一旦お金を立て替えて払ってくれて、後で自分がそのお金を返す」という仕組みなんだ。だから、今、手元にお金がなくても、買い物ができちゃう。便利だけど、危険でもあるわけだ。例えば、毎月5万円の返済能力しかないのに、30万円分の買い物をしてしまったら、後々返しきれなくなっちゃう。毎月、残った金額に利息がついて、ドンドン増えていく。そうすると、人生が狂っちゃう可能性もあるんだ。
同じように、ローンも組めるようになるんだ。ローンというのは、つまり「銀行や金融機関からお金を借りて、少しずつ返していく」という契約のことなんだよ。車を買う時とか、家を買う時に使われるんだ。クレジットカードと同じで、便利だけど、計画的に返さないと、後で困っちゃう。だから、18歳になったら、「便利だからいいや」って簡単に考えちゃいけないんだ。
親の同意なしに結婚できる
成年年齢が18歳に引き下げられた、もう一つ大きなポイントが、結婚なんだ。実は、男性も女性も、18歳から親の同意なしに結婚できるようになったんだ。昔は、男性は18歳で、女性は16歳で親の同意なしに結婚できたんだけど、今は統一されたんだね。
「18歳で結婚？そんな若いのに？」って思うかもしれないね。でも、人生設計は人それぞれだから、18歳で結婚したい人もいるかもしれません。だから、法律が「その選択肢を認めるよ」って言ったわけだ。ただし、結婚というのは、人生の中でも大きな決断だから、親や周りの人に相談して、慎重に判断することは大事だと思います。昔は、親がコントロールしてたから、若い結婚は少なかったんだ。でも、これからは、本人の判断に委ねられるようになったってわけなんだ。
賃貸物件を借りられる
18歳になると、不動産屋さんに行って、「この部屋を借りたいんですけど」って言うだけで、契約できるようになるんだ。それまでは、親が保証人になったり、親名義で契約したりしなくちゃいけなかったんだけど、自分で全部できるようになるんだよ。
例えば、大学進学で親元を離れて、一人暮らしをすることになったとしようか。18歳なら、自分で不動産屋さんを訪ねて、自分の名前で契約できるんだ。親の同意がいらないし、親にお金を出させることもない。全部自分で決断して、自分の責任で借りる、ということなんだね。だから、「引越しする」って決めたら、親に頼らずに、自分で物件を探して、契約して、引越し業者を手配して、という感じで、全部自分でやらなくちゃいけないわけだ。ただし、不動産屋さんによっては、「親の同意書をくれ」って言われることもあるから、確認が必要だと思う。
その他の契約
他にも、18歳になると、いろいろな契約が自分でできるようになるんだ。携帯電話の契約とか、インターネット回線の契約とか、習い事の契約とか、服の購入とか。要するに、「何か物やサービスを買う時に、契約書にサインする」という行為が、親の同意なしにできるようになるんだよ。
これまでは、親が「大丈夫？」って確認してくれたり、危ない契約から守ってくれたりしてたかもしれません。でも、成年になったら、その守ってくれる人がいなくなっちゃう。だから、自分で「これは大丈夫な契約なのか」と判断する力が、すごく重要になってくるんだ。つまり、高い服を買う前に、「本当に必要？」と考える癖をつけることが大事ってわけだ。
20歳から18歳に変わった理由
世界的な流れ
実は、世界的には、成年年齢が18歳という国がほとんどなんだ。ヨーロッパ、アメリカ、中国、韓国、タイ、ベトナム…世界中の多くの国が、18歳を成年年齢としてるんだよ。日本が20歳という年齢を長く続けていたのは、実は珍しかったんだ。だから、国際的に「大人」と認められる年齢に統一しようということになったんだ。
例えば、アメリカの大学に行った日本人学生が、18歳になったら、アメリカでは成年扱いされるけど、日本では未成年扱いされる、なんていう矛盾が生じてたわけだ。だから、「日本も18歳にしよう」ってなったんだね。国境を超えた取引とか、国際的な人の往来が増えてきたから、こういう変更が必要になったんだ。
社会の変化
もう一つの理由は、社会が変わったから、ということなんだ。戦後、日本の成年年齢が20歳に設定されたのは、その当時の社会状況が理由だったんだ。でも、時代が経つにつれて、若い人の成熟度が上がってきたんだね。今の18歳は、昔の18歳よりも、いろいろな経験をしてるし、情報も多く持ってるんだ。だから、「18歳でいいんじゃないか」って判断されたわけだ。
また、経済的な理由もあるんだ。18歳から大人と認められることで、高校卒業後、すぐに働く子たちが、親の同意なしに契約できるようになる。そうすると、経済的に独立しやすくなるし、労働市場も活性化する、ということなんだね。つまり、社会全体が、「若い人たちに、もっと責任を持たせよう」って考えるようになったってわけなんだ。
18歳で気をつけるべきこと
詐欺や悪い契約に注意
18歳になると、一番気をつけなくちゃいけないのが、詐欺や悪い契約なんだ。未成年のうちは、親が「これは詐欺だ」って主張して、契約を取り消してくれることがあるんだ。でも、成年になったら、そういう親の援護がなくなっちゃう。
例えば、SNSで見かけた広告に「簡単に稼げるバイト」とか「投資で絶対に儲かる」とか書いてあって、クリックしたら、実は詐欺だった…なんていうことが、たまにあるんだ。未成年なら、親が「これは詐欺だ」って主張して、お金を返してもらえる可能性があるんだけど、成年になったら、「あなたが自分で判断して、契約したんだから」って言われて、返金されないことがあるんだよ。だから、18歳になったら、広告や勧誘の言葉を、すぐに信じちゃいけないんだ。
クレジットカードやローンの計画的な使用
クレジットカードやローンが使えるようになるのは、便利だけど、計画的に使わないと、後で後悔することになるんだ。例えば、欲しい物がいっぱいあって、クレジットカードで次々と買ってしまったら、毎月の返済額がどんどん増えていく。そうすると、バイト代では返しきれなくなっちゃう。
よくあるのが、「今、買わないと後悔する」って思って、衝動買いしちゃう、ということなんだ。でも、成年になったら、「本当に今、買う必要があるのか」と、冷静に判断する力が大事なんだよ。例えば、1週間考えて、それでも欲しかったら買う、くらいの冷静さが必要だと思う。
親への相談の大切さ
親の同意がいらなくなったからって、親に相談しちゃいけないわけじゃないんだ。むしろ、大事な決断をする時は、親に相談した方がいいんだよ。親は、あなたより人生経験が長いから、良いアドバイスをくれるかもしれないんだ。
例えば、「クレジットカード持つんだけど、大丈夫かな」とか、「この部屋を借りたいんだけど、家賃は妥当？」とか、そういうことを親に相談してみるんだ。親が「やめた方がいい」って言ったら、なぜそう言うのか、きちんと聞いてみるんだよ。そして、親のアドバイスを参考にしながら、最終的には自分で判断する。それが、大人になることだと思うんだ。
成年年齢と「大人」の間での過渡期
法律上の大人と、社会的な大人は別
ここで、大事なポイントを一つ。法律上の成年年齢が18歳になったからって、社会的に「大人」と見られるわけではないんだ。例えば、18歳の大学1年生が、会社で働いている30代の人と比べたら、経験も知識も全然違うよね。
つまり、法律上は「大人」だけど、社会的には「若い大人」「駆け出しの大人」って感じなわけだ。だから、18歳になったからって、急に大人ぶる必要はないんだよ。むしろ、「自分はまだ大人になりたてなんだ」という自覚を持ちながら、少しずつ大人になっていく、という感じの方が良いと思うんだ。
責任を持つことと、親に相談することは両立する
よくある勘違いが、「成年になったら、親に頼っちゃいけない」と思ってしまう、ということなんだ。でも、そうじゃなくて、「親の同意がいらなくなった」ということなんだ。相談するのは自由だし、親のアドバイスを聞くのも自由なんだよ。
むしろ、親は、あなたの一番の応援者だと思うんだ。だから、大事な決断をする時は、親に相談して、アドバイスをもらいながら、最終的には自分で判断する。その過程で、あなたは少しずつ大人になっていくんだと思うんだよ。
失敗から学ぶことの大切さ
最後に、もう一つ大事なことがあるんだ。それは、「失敗を恐れるな」ということなんだ。成年になると、失敗するリスクが増えるんだ。詐欺に引っかかるかもしれないし、計画的でない買い物をしてしまうかもしれないし、人間関係で失敗するかもしれない。
でも、失敗は、あなたを大人にするためのチャンスなんだよ。失敗して、「あ、こういう時は気をつけなくちゃいけないんだ」って学ぶ。その経験が、将来、また同じ失敗をしないようにするための知恵になるんだ。だから、「失敗したらどうしよう」と怖がらずに、「失敗しても、そこから学べばいい」という気持ちで、新しいステージに進んでいってほしいんだ。
