ドクターって何？わかりやすく解説

「ドクターって医者のことでしょ？」と思ってる人が多いけど、実はそれだけじゃないんだよ。テレビドラマの医者も、大学の研究をしている人も、歯医者さんも、みんな「ドクター」って呼ばれることがあるよね。でも、その本当の意味を知ってる人は意外と少ないんだ。この記事を読めば、ドクターが何なのか、どうしたらドクターになれるのか、全部がスッキリわかっちゃうよ。

いい質問だね。確かに医者もドクターだけど、実はドクターは医者だけじゃないんだ。つまり、ドクターというのは「最高の学位を持っている人」という意味。だから、医学の研究をしてる人も、物理学の研究をしてる人も、化学の博士も、みんなドクターなんだよ。

良い質問。学位というのは、大学で勉強してある程度の知識と研究ができるようになったことを証明する、いわば「卒業証書の上位版」だと思えばいいよ。小学校を卒業すると卒業証書をもらうでしょ？それと同じで、大学でもらう証明書が学位なんだ。

その通り。学士、修士、博士という3つの段階があるんだ。学士は4年制大学を卒業した時、修士は大学院で2年勉強した後、博士はさらに3〜4年研究を続けた後にもらえる。そして、この博士号を持ってる人が「ドクター」って呼ばれるんだよ。つまり、最も高い学位を持ってる人のことなんだ。

もうちょっと詳しく

ドクターという言葉は、実は英語の「Doctor」から来てるんだ。つまり、もともとはヨーロッパやアメリカで、最も高い学位を持ってる人を敬意を込めて「ドクター」と呼んでたってわけ。日本でも、英語の影響で医者のことをドクターって呼ぶようになったんだけど、本当は医者だけじゃなくて、大学の研究者とか、大学で最高レベルの勉強をした全ての人をドクターと呼ぶんだよ。日本の大学システムでも、博士課程という3年間の大学院生活を経て、論文を提出して合格すると、博士号がもらえるんだ。これが日本のドクター資格ってわけ。

⚠️ よくある勘違い

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ドクターって医者のことだけじゃないんだ

テレビドラマで見るドクターは医者だけど……

テレビドラマを見てると、必ずと言っていいほど医者が出てくるよね。そして、その医者を「ドクター」って呼ぶシーンがいっぱい出てくる。「早くドクターを呼んでください！」みたいに。だから、多くの人は「ドクター＝医者」だと思い込んでるんだ。でも、実はそれは間違いなんだよ。

確かに、医者はドクターだ。だけど、ドクターは医者だけじゃないってわけ。大学の先生で、研究をしてる人もドクターって呼ばれるんだよ。例えば、「物理のドクター」「化学のドクター」「コンピュータ科学のドクター」みたいに、医学以外の分野でもドクターってのはいるんだ。

ドクターの本当の意味は「博士号を持ってる人」

じゃあ、ドクターって本当は何なのかというと、つまり「最高レベルの学位である博士号を持ってる人」ってことなんだよ。医者がドクターって呼ばれるのも、その理由はね、医学の博士号を持ってるからなんだ。医学部を卒業しただけじゃ、本当は医者だけどドクターじゃないんだよ。ちょっと複雑だけど、医者になるには医学部を卒業して、医師国家試験に合格する必要があるんだけど、ドクターになるには、さらに大学院で研究をして、博士号を取得する必要があるってわけ。

つまり、医者とドクターは別の概念なんだ。医者は「患者さんを治療する職業」で、ドクターは「最高の学位を持ってる人」っていう意味。だから、医者の全員がドクターってわけじゃなくて、博士号を取得した医者だけがドクターなんだよ。反対に、医学の研究をしてるけど、病院では働いてない人もいるんだけど、その人たちも博士号を持ってたらドクターなんだ。

学位の3段階を知ろう

学士、修士、博士って何？

では、ドクターが何かをちゃんと理解するために、学位について説明しよう。日本の大学システムでは、学位には学士、修士、博士という3つの段階があるんだ。

まず、学士ってのは、4年制大学を卒業した時にもらう学位だよ。小学校から高校までずっと進んできて、その先の大学に進学して、4年間勉強して、卒業すると学士号がもらえるんだ。これは、「大学の課程を修了しました」っていう証明書だと思えばいい。高卒と大卒では給料も違うし、就職のときも学位があると有利だよね。

次に、修士ってのは、大学院の修士課程を修了した時にもらう学位なんだ。つまり、大学を卒業した後、さらに2年間、大学院という専門的な勉強をする場所に進学するんだよ。ここで、より深い知識を学んだり、簡単な研究をしたりする。そして、卒業論文を提出して、それが認められると修士号がもらえるってわけ。修士号を持ってると、「4年+2年」で6年間、高い教育を受けた証になるんだ。

そして、最後が博士ってやつだ。これは、修士課程を卒業した後、さらに3〜4年間、大学院の博士課程で研究をして、その研究成果をまとめた論文を提出して、それが認められると博士号がもらえるんだよ。つまり、「4年+2年+3年以上」で9年以上、大学で勉強と研究をした人ってわけ。これがドクターなんだ。

なぜこんなに長く勉強するの？

「えっ、9年以上も勉強するの？」って思うかもしれないけど、これには理由があるんだよ。博士号ってのは、ただ勉強ができるってだけじゃなくて、「世界に新しい知識を生み出せる能力がある」ってことを証明する学位なんだ。つまり、医学でも、物理学でも、心理学でも、「この分野について、今までの人類が知らなかった新しいことを発見・研究できる能力がある」っていう証明なんだよ。

だから、学部（大学）では基本的な知識を習って、修士課程ではその知識を深掘りして、博士課程では「自分で何か新しい発見をする」ってことをしなきゃいけないんだ。例えば、物理学の博士課程なら、「この理論を使って、新しい現象を説明できるんじゃないか」っていう仮説を立てて、それを実験で確かめるんだよ。そういう「自分で新しい知識を作る」能力がある人がドクターなんだ。

医学のドクターと研究者のドクターの違い

医者のドクターってどんな人？

まず、医学のドクターについて説明しよう。医者になるには、まず6年制の医学部に進学するんだ。そこで基本的な医学知識を習って、卒業すると医師国家試験を受けるんだよ。試験に合格すると、やっと医者として働くことができるんだ。このとき、学位としては学士号か修士号をもらう場合もあるんだけど、医者として働くこと自体には博士号は必要ないんだ。

でも、その医者がさらに大学院に進学して、医学分野で研究をして、博士号を取得すると、その医者はドクターになるってわけ。つまり、「患者さんを治療もできるし、医学の研究もできる」っていう両方のスキルを持った人になるんだ。例えば、新しい治療法を開発してる医者とか、病気のメカニズムを研究してる医者とか、そういう人たちがいるよね。そういう医者たちが医学のドクターなんだ。

大学の研究者のドクターってどんな人？

一方、大学の先生として研究をしてるドクターもいるんだ。例えば、大学の物理学科に「〇〇ドクター」みたいな先生がいるでしょ？そういう人たちだよ。その人たちは、医者ではなく、「その分野の研究をする専門家」ってわけ。医者と同じぐらい長い期間、勉強と研究をして、博士号を取得してるんだ。

例えば、物理のドクターなら、「ブラックホールについて研究してます」とか「新しい素粒子について研究してます」みたいに、世の中に新しい知識をもたらす研究をしてるんだよ。医者のように患者さんを直接治療することはないけど、その研究が将来の医療技術や科学技術の発展につながるんだ。こういう基礎研究をしてるのが、大学のドクターたちなんだ。

仕事の内容が全然違うけど、学位は同じレベル

医学のドクターと研究者のドクターでは、やってる仕事がぜんぜん違うんだけど、持ってる学位のレベルは同じなんだ。つまり、どちらも「世の中に新しい知識を生み出せる能力がある」って認められた人ってわけ。医学のドクターは、その能力を患者さんの治療に役立てるし、研究者のドクターはその能力を学問の発展に役立てるってわけで、役割は違うけど、持ってる能力は同等だってことなんだよ。

だから、「ドクター＝医者」じゃなくて、「ドクター＝高い学位を持った専門家」ってのが正しい理解なんだ。医者も含まれるけど、医者だけじゃないってわけね。

世界ではドクターはどう使われているの？

アメリカやヨーロッパのドクター文化

ドクターって言葉は、実は英語圏の国で昔から使われてたんだ。つまり、アメリカやイギリス、ドイツなんかでは、博士号を持ってる人は「ドクター」という敬称で呼ばれるんだよ。医者も含めて、「〇〇先生」みたいに敬意を込めて「ドクター」って呼ぶんだ。

アメリカの大学では、「Dr. Smith」（スミス博士）みたいに、名前の前に「Dr.」って付けるんだ。つまり、博士号を持ってる教授とか研究者は、その肩書きが敬称として使われるんだよ。医者も同じで、「Dr. Johnson」（ジョンソン医師）みたいに呼ばれるんだ。

日本でのドクターの使い方

日本では、どうかというと、ちょっと複雑なんだ。テレビドラマとか日常会話では、医者を「ドクター」と呼ぶことが多いんだ。だから、一般的には「ドクター＝医者」って思ってる人が多いんだよ。でも、大学の研究室では、博士号を持ってる教授とか研究員に対して「〇〇先生」とか「〇〇博士」って呼ぶんだ。つまり、日本では医学系と学問系で、ドクターの使い方がちょっと違うんだ。

でも、国際的には、博士号を持ってる人はみんなドクターって考え方が主流なんだよ。だから、日本の大学の先生が海外に行くと、「Dr. 〇〇」って呼ばれたりするんだ。これは、「その人は博士号を持ってる」っていう国際的な敬称なんだ。

これからドクターになりたい君へ

どうしたらドクターになれるのか

もし、君がドクターになりたいって思ったら、どうしたらいいのかをざっくり説明しよう。基本的には、こんな流れになるんだ：

まず、高校を卒業して大学に進学する。そして、自分が興味ある分野（医学、物理、化学、心理学、など）の学部で4年間勉強して、学士号を取得するんだ。ここまでで、普通の大学卒業生と同じだよ。

次に、大学院の修士課程に進学する。ここでは、さらに深い知識を学んで、簡単な研究をするんだ。2年間で修士号を取得するんだけど、ここが重要なんだ。「自分は何を研究したいのか」ってのを決める段階だからね。

そして、修士課程を卒業した後、博士課程に進学するんだ。ここが、本当の「ドクターになるための道」なんだ。3〜4年間、自分が選んだテーマについて、徹底的に研究するんだよ。新しい発見をして、それをまとめた論文を書いて、大学の審査委員に認められると、やっと博士号がもらえるんだ。

ドクターになるのに必要なこと

では、ドクターになるのに何が必要かというと、まず「深い知識」だ。自分が選んだ分野について、ものすごく深く、詳しく知る必要があるんだ。でも、それだけじゃ足りないんだよ。

次に「研究能力」が必要だ。つまり、「どうしてそうなるのか」って疑問を持って、その答えを見つけるために、実験や調査や分析ができる能力だね。例えば、物理学なら実験をして、心理学なら調査をして、数学なら理論を展開して、答えを探すんだよ。

そして、最後に「粘り強さ」が必要だ。博士課程は、平均3〜4年だけど、その間に何度も失敗したり、思うようにいかなかったりすることがあるんだ。そういう時に、あきらめずに、自分の研究を信じて続ける力が必要なんだよ。

ドクターになった後は？

博士号を取得した後は、いろいろなキャリアがあるんだ。大学の研究員として研究を続ける人もいるし、医学系なら医者として患者さんを治療する人もいるし、企業の研究開発部門で働く人もいるんだ。つまり、ドクターになったからって、必ず大学の先生になるわけじゃないんだ。

でも、どのキャリアを選ぶにしても、ドクターという学位は、「自分はこの分野について、世の中に新しい知識をもたらせる能力がある」っていう証明になるんだ。だから、仕事の幅が広がるし、給料だって高くなることが多いんだよ。