「ワクチンを打つの怖いな」「そもそもワクチンって何なの？」こんなふうに思ったことありませんか？病院でワクチンを打つときに、先生から「これは病気から身体を守るためのものだよ」と聞いてもモヤモヤしたままになっちゃう人も多いと思う。でも実は、ワクチンの仕組みって知ると「あ、だから必要なんだ」ってすごく納得できるんです。この記事を読めば、ワクチンが何なのか、どうして大事なのか、スッキリわかっちゃいますよ。
- ワクチンは 弱くされた病原体（ウイルスやバクテリア） を身体に入れて、事前に免疫システムに敵を教える医療用品です
- 本当に病気になることはなく、身体の中の防御システムが敵の倒し方を学ぶようなもので、本番の試験前の模試みたいなものです
- ワクチンのおかげで、病気にかからないか、かかっても症状が軽くすむから、個人だけじゃなくみんなを守ることができるんです
もうちょっと詳しく
ワクチンの正体をもっと詳しく説明すると、いくつかのタイプがあります。ウイルスを弱くしたものもあれば、ウイルスを死なせたものもあります。最近の新型コロナウイルスのワクチンみたいに、ウイルスの一部のだけを作らせる情報（遺伝情報）を入れるタイプもあります。どのタイプのワクチンでも、目的は同じです。身体の免疫システムに「この敵がいるから、覚えておいて。次に会ったら素早く倒してね」って教えることなんです。だから、どんなワクチンを打っても、あなたの身体は段々と強くなっていくんですよ。
ワクチンは「敵と戦う武器」ではなくて「敵の情報を教える教科書」みたいなものなんです。
⚠️ よくある勘違い
→ ワクチンは100%の防止を約束するものじゃなくて、かかる確率を下げたり、症状を軽くするものなんです。だから、ワクチンを打った人でも病気にかかることはごくまれにあります。でも、そのときも症状が軽いから、重症化しないんです。
→ これが正解です。ワクチンは完全な防盾じゃなくて、身体の防御力を高める強化アイテムみたいなものですよ。
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ワクチンって何？どうして必要なの？
敵を知るための「練習試験」
あなたの身体には、毎日、ウイルスやバクテリアという小さな敵が侵入しようとしてます。髪の毛の太さの10万分の1くらいの大きさなので、目には見えませんが、鼻や口からいっぱい入ってくるんですよ。そんなとき、あなたの身体の中には、その敵を退治する軍隊みたいなシステムがあるんです。それが「免疫」というやつです。
でも、初めて会った敵には、免疫はどうやって倒したらいいのか知りませんよね。だから、最初の戦いはすごく大変です。ウイルスがどんどん増えて、「発熱」「咳」「だるさ」みたいな症状が出ちゃうんです。これが「病気にかかった」という状態なんですよ。
そこで出てくるのが「ワクチン」です。ワクチンは、本番の戦いの前に、敵の情報を教えてあげるんです。「こういう敵がいるよ、こうやって倒すんだよ」って教えることで、実際に敵が来たときに、もう知ってる敵だから、素早く倒すことができるんですよ。これが「ワクチンを打つ」ということの本当の意味なんです。
なぜ子どもの時代にワクチンを打つの？
「何で大人になってからじゃなくて、小さい時にワクチンを打つの？」って思う人もいるかもしれませんね。実は、子どもの時代が一番大事なんです。なぜなら、子どもはまだ病気を経験してないから、敵の情報をいっぱい持ってないんですよ。だから、小さいうちに教えてあげることが大切なんです。
例えば、英語を学ぶときも、子どものときに習うと身につきやすいですよね。免疫システムも同じなんです。小さいときに敵の情報をいっぱい詰め込むと、その後の人生で、その敵に出会っても、もう準備万端だから安心なんですよ。また、子どもは大人より免疫が弱いから、病気にかかると症状が重くなりやすいんです。だから、先手を打って、ワクチンで守ってあげることがすごく大事なんですよ。
ワクチンのおかげで消えた病気たち
昔はね、「疱瘡」という病気があったんです。聞いたことありますか？これは、ウイルスが原因で、全身に発疹ができて、治っても顔がぼこぼこになっちゃう、すごく怖い病気だったんですよ。毎年、いっぱいの人がこの病気で亡くなってました。でも、ワクチンが開発されて、みんなが打つようになると、この病気はどんどん減って、今は地球上からなくなっちゃったんです。これってすごくないですか？ワクチンのおかげで、一つの病気が完全に消えちゃったんですよ。
他にも、「ポリオ」という足が動かなくなる病気がありました。これもワクチンのおかげで、今は日本ではほぼ見かけなくなりました。こういう例を見ると、ワクチンって本当に大事な医療用品なんだって、すごく分かりますよね。
ワクチンはどうやって身体を守ってくれるの？
免疫システムの不思議な仕組み
あなたの身体の中には、本当に不思議なシステムがあります。それが「免疫システム」です。これは、敵が入ってくると、それを認識して、退治する仕組みなんですよ。スターウォーズみたいに聞こえるかもしれませんが、本当にそんな感じなんです。
身体の中には、「白血球」という敵と戦う兵士みたいな細胞がいます。つまり、ウイルスやバクテリアを退治する細胞のことですね。これ、血液の中で24時間、身体中をパトロールしてるんですよ。すごいですよね。普通の日は、敵もいないし、平和なもんだから、兵士も休んでる感じです。でも、敵が入ってくると、白血球がすぐに敵を認識して、「敵だ！」って他の兵士を集めて、一緒に戦うんです。
でも、初めて会った敵には、どうやって倒したらいいのか、兵士たちも知りませんよね。だから、最初の戦いは、敵がどんどん増えて、身体の中は大混乱です。これが「高熱が出る」「咳が止まらない」みたいな症状になるんですよ。
ワクチンが教える「敵の情報」
ワクチンは、敵の「指名手配ポスター」みたいなものなんです。敵の顔を教えてあげるんですよ。そうすると、白血球たちは、その敵の顔を覚えます。実は、白血球の中には「B細胞」と「T細胞」という特別な兵士がいます。つまり、敵と戦う兵士の種類が違うんですね。
B細胞は「敵と戦う武器」を作る工場みたいなやつで、その武器のことを「抗体」（つまり、特定の敵だけを退治する道具のこと）って言うんです。T細胞は、敵がどこに隠れてるのか見つけたり、敵に直接戦いを仕掛けたりする兵士ですね。
ワクチンを打つと、このB細胞とT細胞が「あ、こういう敵がいるんだ」って学ぶんです。そして、その敵専用の抗体を作ったり、その敵の倒し方を覚えたりするんですよ。だから、本当にその敵が入ってきたときに、白血球は「あ、お前か！知ってるよ！」って言って、素早く退治できるんです。これが「ワクチンの効果」なんですよ。
「免疫の記憶」がずっと残る
ワクチンのすごいところは、この「免疫の記憶」がずっと残るってことなんです。つまり、一度ワクチンを打つと、その情報は何年も、時には一生、身体の中に保存されてるんですよ。だから、「ワクチンを打ってから10年経ったから、もう大丈夫じゃないんじゃ？」って心配することはありません。敵の情報は、ずっと保存されてるんです。
ただし、中には「免疫の記憶」が薄れる敵もいます。だから、何年かごとに、又ワクチンを打つ必要がある病気もあるんですよ。例えば、「破傷風」という怖い病気があるんですが、これは子どもの時にワクチンを打っても、大人になると記憶が薄れちゃうから、また打つんです。でも、疱瘡のワクチンは、一度打つと、一生大丈夫なんですよ。敵によって、記憶の保ち方が違うんですね。
いろいろなワクチンがあるわけ
ワクチンのいろいろなタイプ
ワクチンって、全部同じじゃないんです。実は、いっぱいのタイプがあるんですよ。簡単に説明すると、大きく分けて3つの種類があります。
一つ目は「生ワクチン」というやつです。これは、ウイルスやバクテリアを弱くして、そのまま身体に入れるんです。つまり、生きてる敵を弱くしたやつを入れるんですね。例えば、「麻疹」（はしか）や「水痘」（みずぼうそう）のワクチンがこれにあたります。生きてる敵だから、身体の中で少し増えて、それに対して免疫が反応するんですよ。
二つ目は「不活化ワクチン」です。これは、ウイルスやバクテリアを死なせたものを身体に入れるんです。つまり、死んでる敵を入れるんですね。敵が死んでるから、病気にはならないけど、免疫はその敵の情報を覚えることができるんですよ。「インフルエンザ」のワクチンが、このタイプです。
三つ目は「mRNA（メッセンジャーアールエヌエー）ワクチン」です。ちょっと難しそうに聞こえるけど、実は面白い仕組みなんですよ。つまり、敵の一部を作るための説明書だけを身体に入れるんですね。敵全体じゃなくて、敵の一部だけを作らせるんです。そうすると、身体の中で敵の一部が作られて、免疫がそれに反応するんですよ。新型コロナウイルスのワクチンが、このタイプです。この方法だと、敵が全く入ってこないから、すごく安全なんですよ。
病気によってワクチンが違うわけ
なぜいろいろなワクチンがあるのかというと、敵の特性が違うからなんです。ウイルスとバクテリアでは、倒し方が違うし、同じウイルスでも、性質が違うと、ワクチンの作り方も違うんですよ。
例えば、ウイルスは、生きてる敵を弱くして使うと、免疫の反応がすごく強くなります。だから、麻疹みたいなウイルスは、生ワクチンを使うんですよ。でも、バクテリアによっては、弱くした敵でも危ないことがあります。だから、死なせた敵を使う不活化ワクチンを使うんですね。新型コロナウイルスは、最新の技術を使って、mRNAワクチンが開発されたんです。これは、一番安全で、作るのも早いという利点があるんですよ。
ワクチンのスケジュール
子どもの時代は、たくさんのワクチンを打つ必要があります。これを「予防接種スケジュール」と言うんですが、各自治体や病院で、いつどのワクチンを打つかが決まってるんですよ。
例えば、赤ちゃんが生まれてから、二ヶ月で「ロタウイルス」のワクチンを打つし、三ヶ月で「四種混合」（つまり、4つの病気のワクチンが一緒になってるやつですね）を打つんです。その後も、何回も打つんですよ。なぜこんなに何回も打つのかというと、免疫がしっかり完成するまでに、何回も同じワクチンを打つ必要があるからなんです。一回だけだと、敵の情報が薄いから、何回も繰り返して、脳に叩き込むみたいな感じですね。
ワクチンを打つときの気をつけることと安全性
ワクチンって副反応があるの？
ワクチンを打つと、時々「腕が腫れた」とか「熱が出た」とか「だるくなった」みたいなことが起こります。これを「副反応」と言うんです。つまり、ワクチンが原因で起こる、望まない反応のことですね。
でも、ここが大事なポイントです。副反応があるからって、ワクチンが悪いわけじゃないんです。むしろ、副反応があるということは「あ、免疫が反応してるんだな」っていう証拠なんですよ。例えば、腕が腫れるのは「敵が来たから、免疫が戦ってるよ」という信号なんです。熱が出るのも同じで、「身体が敵と戦うために、体温を上げてるんだな」ってことなんですね。
だから、副反応は、ほとんどの場合、すぐに治っちゃいます。多くの人は、1日から3日で、副反応は消えちゃうんですよ。もちろん、症状が強いときは、医者に相談する必要がありますが、それは難しくないんです。
本当に危険な病気と副反応の危険性
ワクチンの副反応について、「ワクチンって危ないんじゃないの？」って心配する人がいますが、実は、本当に危険なのは「病気そのもの」なんですよ。例えば、麻疹という病気は、ワクチンなしだと、100人がかかると、1人から2人が亡くなります。100人中2人ですよ。すごく高い確率です。でも、ワクチンの副反応で、これくらい危険なことが起こる確率は、何十万人に1人くらいなんです。比べ物にならないですよね。
つまり、ワクチンを打つことのメリット（敵から守られる）と、デメリット（副反応が起こるかもしれない）を比べると、メリットの方がずっと大きいんですよ。このことを「利益と危険性の比較」と言うんですが、医学の世界では、すごく大事な考え方なんです。
また、ワクチンは、世界中で何十億人も打ってるから、もし危ない副反応があれば、すぐに分かっちゃうんです。だから「多くの人が打ってるから安全」じゃなくて「多くの人が打ってるから、危険性を早く発見できる」んですよ。これって、すごく重要な理由なんです。
ワクチンを打つ前に気をつけることと、打った後に気をつけること
ワクチンを打つ前に、気をつけることがあります。まず、発熱してるときは、ワクチンを打たないんです。なぜなら、既に免疫が何かと戦ってるから、ワクチンで余計に負担をかけるのは良くないんですよ。また、昨日飲んだ薬の種類によって、ワクチンが打てないことがあります。だから、ワクチンを打つ前に、医者に「最近、何か薬を飲んでた？」って聞かれるんですね。
打った後も、気をつけることがあります。ワクチンを打んだ当日は、激しい運動は避けた方がいいんです。なぜなら、身体が敵と戦ってるから、余計に負担をかけるのは良くないんですよ。また、当日はお風呂に入らない方がいいとか、いろいろなルールがあります。でも、難しくありませんよね。簡単に言うと「ワクチンを打った当日は、身体をゆっくり休めてあげてね」ってことなんです。
ワクチンは社会全体を守る
最後に、すごく大事な話があります。ワクチンは、個人だけを守るものじゃなくて、社会全体を守るものなんですよ。
例えば、あなたがワクチンを打つと、あなたは敵から守られます。でも、ワクチンを打った人がいっぱいいると、敵は、感染する相手を見つけられなくなっちゃうんです。つまり、敵が社会全体に広がるのを止めることができるんですよ。これを「集団免疫」という考え方があります。つまり、集団の中で、多くの人が敵に対する免疫を持つことで、敵全体が広がるのを止めることができるんですね。
だから、ワクチンを打つことは、自分のためだけじゃなくて、赤ちゃんや、お年寄りや、病気の人みたいに、ワクチンが打てない人たちを守ることにもなるんですよ。これって、めちゃくちゃ素晴らしいことだと思いませんか？個人の行動が、社会全体の安全につながるんです。だから、ワクチンを打つことは、すごく大事な社会的責任なんですよ。
ワクチン接種って何？わかりやすく解説
