インターネットはスマホのWiFiで繋いでいる人も多いと思うけど、実はパソコンやゲーム機をネットに繋ぐために「LANケーブル」という線が活躍しているんだ。WiFiと違って目に見える物理的な線で繋ぐから、その分安定した通信ができるってわけ。ただ、LANケーブルにもいろいろな種類があって、「どれでもいいんでしょ？」と思う人も多いんじゃないかな。でもそれは大間違い。ケーブルの選び方で、ネットの速さや安定性がぜんぜん違ってくるんだよ。この記事を読めば、LANケーブルって何なのか、どう選べばいいのかがすっきりわかるようになるよ。
- LANケーブルはパソコンなどをネットに繋ぐ線で、WiFiより安定して通信できる
- ケーブルには複数の種類があり、種類によって対応できる通信速度が違う
- 自分の環境や用途に合わせて適切なケーブルを選ぶことが大事
もうちょっと詳しく
LANケーブルは見た目はシンプルな線だけど、実は複雑な技術が詰まっているんだ。ケーブルの内部には8本の色分けされた銅線が撚り合わされてて、それが信号を運んでいるんだよ。そしてケーブルの種類によって、8本の線の撚り方や絶縁材料が違ったり、シールド（つまり、外部からのノイズを遮断する金属の膜）が入ってたり入ってなかったりするんだ。これらの違いが、「1秒でどのくらいのデータが通せるか」という速度に直結してくるわけ。
新しいケーブルと古いケーブルは、見た目は似てても中身が全然違う。古いやつを使い続けると、宝の持ち腐れになっちゃう。
⚠️ よくある勘違い
→ LANケーブルには種類があって、古いやつと新しいやつでは対応する速度が全然違う。古いケーブルを使ってると、本来のネット速度が出ないんだ。
→ 例えば、高速インターネット（ギガビット対応）を契約してるなら、Cat6以上のケーブルを選ぶ必要がある。そうすることで初めて、本来の速度が出るんだよ。
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LANケーブルの基本。どうして必要なの？
インターネットを使うために、パソコンやゲーム機は何らかの方法でネットに繋がる必要があるんだ。その方法は大きく2つに分かれる。1つはWiFi（無線）で、もう1つがLANケーブル（有線）だ。
WiFiは目に見えない電波を使ってデバイスをネットに繋ぐ。スマホでよく使ってるやつだね。メリットは線がいらないから邪魔にならないこと。でもデメリットは、電波が壁に遮られたり、他の機械の電波と干渉したり、距離が遠くなると弱くなったりすることなんだ。
一方、LANケーブルは物理的な線でパソコンなどのネット機器と、ネットに繋ぐ装置（ルーターっていう機械がある。つまり、WiFiや有線でデバイスをネットに繋ぐための中心となる機械だ）をダイレクトに繋ぐ。だから電波の干渉もなく、安定した通信ができるってわけ。
特にゲームをするとき、大きなファイルをダウンロードするとき、ビデオ通話をするときなど、「通信が安定してないと困る場面」では、LANケーブルが活躍するんだ。例えば、オンラインゲームをしてるときにWiFiが不安定だと、キャラクターが動かなくなったり、敵の位置がズレて見えたりする。でもLANケーブルなら、そういう問題が起きにくいんだよ。
だからパソコンやゲーム機がネット機器の近くにあるなら、絶対にLANケーブルを使った方がいい。特に高速インターネットを契約してる人は、その速さを引き出すためにLANケーブルが必須なんだ。
LANケーブルが重要な3つの理由
1つ目は「通信速度が安定する」ことだ。WiFiはいろいろな要因で速度が落ちるけど、LANケーブルはほぼ変わらない。
2つ目は「通信速度が速い」ことだ。新しいLANケーブルなら、現在の高速インターネットの速度に対応してくれる。WiFiだと、機械の性能の限界で速度が頭打ちになることがある。
3つ目は「遅延が少ない」ことだ。ネットの通信って、実は目に見えない遅延がある。でもLANケーブルなら、その遅延が最小限に抑えられる。だからオンラインゲームやビデオ通話に向いてるんだ。
LANケーブルの種類。Cat5e、Cat6、Cat6A、Cat7の違い
LANケーブルの種類は、「カテゴリー」（Category の略で「Cat」と書く）という規格で分類されてる。つまり、「どのくらいの速度に対応してるか」を示す番号みたいなもんだ。数字が大きいほど新しくて、対応する速度が速いんだ。
一番古いのは「Cat5」で、これはもう使ってる家庭はほぼないと思う。その次が「Cat5e」で、これはまだ結構使われてる。その次が「Cat6」「Cat6A」「Cat7」「Cat8」とある。新しければ新しいほど速いんだけど、値段も高くなる。だから自分の環境に合わせて選ぶのが大事なんだ。
各カテゴリーの特徴
Cat5e（キャット5イー）は、ギリギリ「ギガビット」対応だ。ギガビットというのは、つまり1秒あたり1ギガビット（1000メガビット）のデータが通せるという意味ね。今のネット回線で多くの家庭が契約してるのが「1ギガビット」だから、Cat5eでも大丈夫な場合が多い。ただし、古いやつはシールドがなくて、ノイズに弱い場合がある。
Cat6（キャット6）は、ギガビットに余裕がある。Cat5eより太い、より良い材料が使われてて、シールドも入ってる。だから通信がより安定してる。「高速インターネットを使ってるなら、最低でもCat6」って言う人も多いくらい。値段もそこまで高くないから、今から買うならCat6を選んでおくのが無難だ。
Cat6A（キャット6エー）は、Cat6のさらに高性能版。対応速度がギガビットの10倍（つまり10ギガビット）だ。ただ、今の一般家庭のネット回線は最大1ギガビットだから、Cat6Aはオーバースペック（つまり、本来の性能を活かしきれない状態）になる場合がほとんど。値段も高くなるから、よほど理由がなきゃ不要だね。
Cat7以上は、さらに速い規格で、もっと複雑で高い。データセンターとか、ビジネス用途で使われることが多い。一般家庭じゃ不要だ。
結局どれを選べばいいの？
今から新しくLANケーブルを買うなら、「Cat6」を選んでおけば、まず間違いない。値段も手頃だし、現在のネット回線の速度に十分対応できるし、将来的に高速インターネットにアップグレードしても大丈夫だからね。
もし家に古いLANケーブル（特にCat5やCat5e）があっても、一応動くことは動く。でも、もし「ネットが遅い」「接続が不安定」って思ってたら、ケーブルを新しいものに変えるだけで改善する可能性がある。試してみる価値あり。
LANケーブルの長さや色。選ぶときのポイント
LANケーブルの性能は「カテゴリー」だけで決まるわけじゃない。長さとか色とか、他にも気をつけるポイントがあるんだ。
ケーブルの長さは「目安100メートル」と覚えて
LANケーブルには長さ制限がある。「100メートルまで」というのが、業界の目安だ。つまり、100メートル以上離れた距離にケーブルを引くと、信号が弱くなって、通信が不安定になったり遅くなったりするんだ。
ただ、一般家庭の場合、ルーターとパソコンが100メートル離れてることなんてほぼない。よくて10メートル程度だと思う。だから長さはあんまり気にしなくていい。ただし、必要な長さプラス少し余裕くらいのサイズを選ぶのがいいね。短すぎるとケーブルに無理な力がかかるし、長すぎると邪魔になるから。
色はぶっちゃけ何でもいい
LANケーブルはいろいろな色が売られてる。白、黒、青、赤、とか。でも色は機能に全く関係ない。純粋に見た目の問題だから、好きな色を選んでいいんだ。あえて言うなら、部屋の色に合わせて選ぶと、見た目がすっきりするくらい。
「フラットケーブル」って知ってる？
普通のLANケーブルは丸い形をしてるけど、「フラットケーブル」っていう、平らい形のやつもある。つまり、圧縮したような形で、床の下とかドアの隙間を通しやすいんだ。見た目もスッキリ。でも、値段が高いから、わざわざ買う必要はないと思う。必要なら選ぶ程度で。
LANケーブルのメンテナンス。長く使うための工夫
LANケーブルは電気製品の中では地味で目立たないけど、ちゃんと扱わないと劣化する。長く使うためのポイントを紹介するね。
無理に曲げない。結ぶときはループ状に
LANケーブルの内部には、細い銅線がたくさん入ってる。無理に折り曲げたり、きつく結んだりすると、その銅線が断裂することがある。つまり、通信できなくなっちゃう場合があるんだ。だからケーブルを仕舞うときは、ループ状に丸く巻いて保管するのが基本だ。あまり強く結ばないようにね。
熱や湿気を避ける
ケーブルの絶縁材料は、熱に弱い。だから直射日光の当たる場所や、暖房器具の近くに置くのはNGだ。また、湿度が高い場所も避けた方がいい。なるべく常温で、乾いた場所に保管するのが正解。
ペットやネズミに噛まれないように注意
飼い猫や飼いネズミがいる家庭は特に注意。ケーブルを齧られると、絶縁が破れて、通信が途絶えたり、最悪の場合は火花が出たりする危険がある。見えない場所にケーブルを通すか、ペットが近づかないようにカバーを付けるとか、工夫が必要だ。
LANケーブルとWiFiの使い分け。どっちを選ぶべき？
最後に、LANケーブルとWiFi、どう使い分けるかという話をしよう。
LANケーブルを使うべき場面
オンラインゲームをするときは、絶対にLANケーブルがいい。遅延が少ないから、敵の位置がリアルタイムに更新されるし、自分の操作がすぐに反映される。特に対人戦闘系のゲームなら、この差が勝敗を分けることもあるくらい。
大きなファイルをダウンロードするときも、LANケーブルの方が速くて確実だ。映画のファイルとか、ゲームのインストールファイルとか、時間がかかるやつだね。WiFiだと途中で切れるリスクもあるし。
ビデオ通話をするときも、音声が途切れたり、映像がカクカクになったりするのが嫌なら、LANケーブルを使った方がいい。
WiFiで十分な場面
スマホでネット検索をするくらいなら、WiFiで十分。ケーブルが邪魔になるし。
YouTubeを見たり、SNSをチェックする程度なら、WiFiで大丈夫。そこまで速度は必要ないからね。
複数のデバイスを繋ぎたいときは、WiFiの方が便利だ。スマホ、タブレット、パソコン、全部一度に繋げるし。LANケーブルだと、1本のケーブルに1台しか繋げられない。
最強の使い方は「ハイブリッド」
実は、一番いいのはLANケーブルとWiFi両方を使うことだ。パソコンはLANケーブルで繋いで、スマホはWiFiで繋ぐみたいな感じ。そうすれば、パソコンで重い処理をするときは安定した有線で、スマホは自由に動き回ってWiFiで使える。これが最高の組み合わせなんだ。