認定こども園って何？わかりやすく解説

「あ、うちの子、今日から認定こども園に通い始めた」「えっ、認定こども園？保育園じゃなくて？」こんな話、周りで聞いたことありませんか？親が働いている子も働いていない子も一緒に預かってくれるって聞くけど、保育園と何が違うの？幼稚園とはどう違うの？そういう疑問を持つ人、結構多いんです。この記事を読めば、認定こども園がどんな施設なのか、そしてなぜこんな施設が必要なのかが、スッキリわかりますよ。

いい質問だね。簡単に言うと、認定こども園は保育園と幼稚園のいいところを合わせた施設のことなんだ。子どもの親が働いている場合も、働いていない場合も、どちらでも預けられるってわけ。たとえば、Aくんはお母さんが働いているから保育園に預けられて、Bちゃんはお母さんが働いていないから幼稚園に預けられて…という感じで、別々の場所に通ってた子たちが、認定こども園なら同じ場所で一緒に過ごせるようになったんだよ。

いいところに気がついたね。昔の日本では、子どもを預ける場所が家庭の事情でバラバラだったんだ。でも急速に共働き家庭が増えたことで、保育園に入りたい子どもが増えすぎちゃった。一方で幼稚園は空いてるけど、親が働いていると時間が合わないし…。こういった問題を解決するために、2006年に認定こども園という新しい制度が生まれたんだよ。

そうだね。だから「認定」という名前がついてるんだ。政府が認める、つまり文部科学省と厚生労働省が協力して、一定の基準をクリアした施設だけ「認定こども園」と名乗ることができるんだよ。施設の広さ、先生の人数、安全管理、教育プログラム…こんなところまで細かくチェックされるんだ。だから認定こども園なら、安心して子どもを預けられるってわけ。

もうちょっと詳しく

認定こども園は「1号認定」「2号認定」「3号認定」という3つの区分があります。1号認定は主に幼稚園としての役割を果たす子ども（3～5歳で親が働いていないか短時間勤務）、2号と3号は主に保育園としての役割を果たす子ども（2～5歳と0～2歳で親が働いている）です。つまり、同じ施設の中で、子どもの年齢と家庭の状況に合わせて、異なる預け方ができるようになっているんです。これにより、兄弟姉妹が同じ施設に通える可能性も高まり、親としても楽になったわけです。

⚠️ よくある勘違い

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認定こども園とは何か

認定こども園という言葉を聞いたことはあるけど、正確には何なのか知らない人も多いですよね。認定こども園とは、保育園と幼稚園の両方の役割を同時に果たす施設のことなんです。これは2006年に日本の教育・保育制度に新しく加わったシステムで、それまでは保育が必要な子どもと必要でない子どもで別々の施設に通っていたのを、一つの施設で受け入れるようにしたんですよ。

具体例を挙げてみましょう。昔は、Aちゃんのお母さんが働いているから保育園に通って、午前7時から午後7時まで預けられていました。一方、Bちゃんのお母さんが働いていないから幼稚園に通って、午前9時から午後2時までいるという感じで、同じ年の子どもでも全く別の場所に通っていたんです。でも認定こども園なら、この二人が同じ場所で一緒に過ごせるようになったわけなんですよ。

認定こども園が誕生した背景には、日本の社会の大きな変化がありました。共働き家庭がどんどん増えていく中で、保育園の定員が足りなくなってしまったんです。でも同時に、親が働いていない家庭でも幼稚園に入りたいという需要はあって、こういった問題を解決するために認定こども園という新しい形が生まれたんですね。

保育園・幼稚園・認定こども園の違い

ここまで説明してきた認定こども園ですが、実際のところ、保育園や幼稚園とはどう違うのか、整理してみましょう。

まず保育園は、親が働いているため子どもの面倒を見られない場合に、その代わりに子どもを預かる施設です。つまり、預ける側の親の事情を重視して運営されているわけなんですよ。だから、朝は早い時間から夜遅くまで開園していることが多いんです。親が朝7時に出社しなければならない場合も、夜の8時にお迎えが来る場合にも対応しているわけです。

一方、幼稚園は、子どもの教育と成長を中心に考えた施設です。確かに子どもを預かるという側面もありますが、主な目的は「幼い子どもに教育を施す」ことなんですよ。だから、午前9時から午後2時までといった決まった時間帯で運営されることが多いんですね。もちろん、お母さんたちの都合で保育が必要だからといって、親が働いていない家庭の子どもも預けられます。

で、認定こども園はというと、この二つのいいところを合わせちゃったわけなんですよ。子どもの教育と成長を重視しつつも、親が働いている場合は長い時間預かり、親が働いていない場合は短い時間で対応するという柔軟な対応ができるんです。つまり、施設が親の事情と子どもの成長の両方に対応するようにできているってわけですね。

認定こども園の仕組みと1号・2号・3号の区分

認定こども園が実際にどのように運営されているのか、その仕組みを理解することが大切です。認定こども園には「1号認定」「2号認定」「3号認定」という三つの区分があります。これは何かというと、子どもの年齢と親の就労状況に応じた異なる預け方なんですよ。

まず1号認定というのは、3歳から5歳までの子どもで、親が働いていないか働いていても短時間だけという家庭の子どもを対象としています。この場合、預ける時間は午前9時から午後2時までが基本で、幼稚園と同じような感じですね。ただし、認定こども園なので、教育の質は幼稚園と同等の水準が確保されています。

2号認定は、3歳から5歳までの子どもで、親が働いているため保育が必要な場合です。この場合、預ける時間は午前7時から午後7時までといった長めの時間設定になります。子どもは教育を受けながらも、親が仕事から帰ってくるまでしっかり面倒を見てもらえるわけなんですよ。

3号認定は、0歳から2歳までの子どもで、親が働いているため保育が必要な場合ですね。この時期の子どもはまだ幼いので、教育というより、安全で健康的な環境で成長を見守るということが中心になります。ただし、認定こども園でも質の高い保育が行われているわけですよ。

ここで大切なのは、同じ施設の中に、この三つの区分が混在しているということなんです。つまり、1号認定の子どもと2号認定の子どもが同じ場所で一緒に遊んだり、学んだりしているわけですね。このことで、異なる背景を持つ子どもたちが相互に影響を受けて、より豊かな人間関係を形成することができるんですよ。

認定こども園が誕生した理由と社会的な背景

認定こども園が2006年に制度化されたのには、日本の社会的な背景があるんですよ。その主な理由は、急速に増加した共働き家庭に対応するためだったんです。

1980年代から1990年代にかけて、日本の社会は大きく変わりました。それまでは、一般的に父親が外で働き、母親が家で子育てをするという「専業主婦家庭」が標準的だったんですよ。でも経済の変化とともに、家計を支えるために両親が働く必要がある家庭が増えていったんです。さらに、女性が社会進出する流れも強まって、働きたいという女性も増えていきました。

そうすると、子どもを預ける場所が足りなくなってくるんですね。保育園に入りたい家庭が増えすぎて、待機児童という問題が深刻化しました。待機児童とは、つまり保育園に入りたいのに入れない子どものことです。でも一方で、幼稚園は地域によっては定員に余裕がありました。なぜかというと、働いていない親の家庭の割合が減っていたから、幼稚園の利用者も減少していたわけなんですよ。

そこで政府は考えたわけです。「保育園は満杯で待機児童が多い一方、幼稚園には余裕がある。だったら、この二つの施設の機能を合わせて、両親の就労状況に関係なく子どもが預けられるようにしたら、問題が解決するんじゃないか」と。こうして認定こども園という制度が誕生したんですね。それから今日まで、少しずつ認定こども園の数も増えていき、今では全国に5000を超える認定こども園があるんですよ。

認定こども園を選ぶときのポイント

ここまで読んで、「じゃあ、うちの子も認定こども園に入れてみようかな」と考えている親さんもいるかもしれませんね。そこで、認定こども園を選ぶときのポイントをいくつか紹介しておきましょう。

まず、その認定こども園が本当に「認定」されているかどうかを確認することです。名前に「こども園」と入っていても、実は認定されていない施設がある場合があります。施設のホームページや、役所に問い合わせて、「認定こども園の認定書があるか」を確認しましょう。認定されていれば、文部科学省と厚生労働省の基準をクリアした、安心できる施設だと判断できるわけです。

次に、施設の方針と、自分の家庭の事情が合致しているかを見ることですね。認定こども園といっても、施設によって教育の重点が違ったり、預ける時間の融通性が違ったりすることがあります。自分の子どもにどんな経験をさせたいのか、どのくらいの時間預ける必要があるのか、といったことを考えた上で、施設を選ぶことが大切なんですよ。

それから、実際に施設を見学して、子どもが安全に過ごせる環境か確認することも重要です。先生の人数は充分か、教室の環境は整っているか、安全管理はしっかりしているか…こういったことを自分の目で確かめることで、初めて親としても安心できるわけなんですね。