スマートフォンでYouTubeを見たり、オンラインゲームをしたり、調べ学習をしたりするとき、回線が遅くてイライラしたことってありませんか？その「回線」って実は何か、どうやって家に届いているのか、知っていますか？この記事を読めば、インターネット回線がどんなしくみで動いているのか、そしてどの回線を選べばいいのかがわかるようになりますよ。
- インターネット回線は 情報をやり取りするための通路で、光ファイバーケーブルや電波など色々な種類がある
- 光回線が最速なのは 光の信号を使って通信するから、電気信号より高速で安定している
- モバイル回線は どこでも接続できる便利さが特徴だけど、速度は光ほど出ないことが多い
もうちょっと詳しく
インターネット回線は、メールを送ったり動画を再生したりするときに、デジタル信号として送受信されるデータが流れる「道路」です。この道路が太く、交通量が多く処理できるほど、通信速度が速くなります。例えば、狭い路地と高速道路を比べれば、高速道路の方がたくさんの車が速く通れますよね。それと同じで、光ファイバーという太い「道路」を使う光回線は、たくさんのデータを一度に高速に送れるんです。一方、ADSLは電話線という細い「道路」を使っているから、どうしても限界があるんだよ。
回線の種類によって「どのくらいのデータを1秒で送れるか」という速度が大きく違う。これが動画の再生速度やゲームのラグに影響するんだ。
⚠️ よくある勘違い
→ 違うんだ。インターネット回線は外からお家に来ている通信の道路で、Wi-Fiはその回線の先にある無線ルーターから電波で飛んでくる仕組みのこと。つまり、インターネット回線が太い「道路」だとしたら、Wi-Fiはそこからの「分岐」みたいなものなんだよ。
→ これが正しい理解。光回線という太い通信サービスが家に届いていて、その光回線から無線ルーターを通してWi-Fiが出ているんだ。だから回線が遅いと、Wi-Fi経由でも遅いんだよ。
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インターネット回線の基本を知ろう
インターネット回線という言葉は毎日聞くけど、実際には何なのかをはっきり理解している人は意外と少ないんだ。簡単に言うと、インターネット回線は「情報が行き来するための通信路」なんだよ。スマートフォンやパソコンでインターネットに接続するとき、その情報は何かしらの方法で目的地に届いている。その「何かしらの方法」がインターネット回線なんだ。
家に光回線が引かれていると、どんな形で届いていると思いますか？実は、建物の外壁に沿って細い光ファイバーケーブルが通っていて、それが家の中に引き込まれているんだ。このケーブルの中を光の信号がビカッビカッと速いスピードで往復して、情報をやり取りしているんだよ。昔の電話線や現在のADSL回線は、電気信号を使うから、光みたいに速くないんだ。
また、スマートフォンのように家の外でも使う場合は、携帯電話会社が立てた基地局から電波が飛んでくる。これも立派なインターネット回線の一種で、「モバイル回線」と呼ばれているんだ。つまり、あなたがスマホでYouTubeを見ているとき、その映像情報は基地局からの電波を通じて、あなたのスマホに届いているってわけなんだよ。
回線速度って何？
「この回線は100Mbps」とか「1ギガビット対応」とか聞いたことありませんか？これが回線速度のことなんだ。「Mbps」とか「ギガビット」というのは、つまり「1秒間にどのくらいのデータを送り込めるか」という能力を表しているんだよ。
例えば、100Mbpsの回線なら、1秒間に100メガビット分のデータを送ることができるってことだ。ギガビット（Gbps）はもっと大きな単位で、1ギガビット＝1000メガビットだから、光回線は本当に速いんだ。この速度が速いほど、動画がすぐに再生されたり、ゲームのラグが少なくなったり、大きなファイルをダウンロードするのが早くなるんだよ。
遅い回線だと何が困るの？
回線が遅いと、どんなことが起きるか考えてみてください。YouTubeを見ているとき、動画がカクカク止まってしまったり、読み込み中の画面が長く続いたりすることがありますよね。これは、あなたのスマホやパソコンに届く情報の量が、再生するために必要な速度より遅いから起きるんだ。
オンラインゲームをしているときは、もっと深刻なんだよ。ゲームの中で敵を撃ったつもりなのに、相手の画面には遅れて伝わって、撃ったことになってないなんてことが起きる。これが「ラグ」と呼ばれる現象だ。また、学校のオンライン授業でも、先生の声が遅れて聞こえたり、双方向のやり取りが困難になったりするんだよ。だから回線速度は、インターネットを快適に使うために超重要なんだ。
光回線ってなに？
インターネット回線の中で、今もっとも速い「光回線」について、詳しく説明しますね。光回線というのは、光ファイバーという特殊なケーブルを使った通信サービスのことだ。光ファイバーの中を、赤外線という目に見えない光の信号がスピード制限なし（ほぼ光の速さ）で移動しているんだよ。
昔は電話線を使ったADSL回線が主流だったんだけど、これは電気信号を使うから、どうしても速度に限界があったんだ。それに対して、光を使った光回線は、ビルの中を高速で移動する光の性質を活かして、めちゃくちゃ速い通信ができるようになったってわけなんだよ。
光回線の種類
光回線にもいろいろな種類があるんだ。大きく分けると「フレッツ光」と「ダークファイバー系」と「ケーブルテレビ系」があるんだよ。フレッツ光は、大手の通信会社NTTが整備した最も広くサービスされている光回線だ。日本全国のほぼ全域でサービスを受けられるから、田舎でも都会でも大体使える。
ダークファイバー系というのは、もともと電話会社が予備用に埋めた光ファイバーケーブルを、ほかの会社が借りて使っているものなんだ。つまり、新しい回線を引く代わりに、既存の施設を活用しているってわけだ。この方法だと、サービス提供会社によっては独自の速度改善ができることもあるんだよ。
ケーブルテレビ系の光回線は、テレビを送るためのケーブルを使ってインターネットも提供しているんだ。テレビ、インターネット、固定電話が一つのケーブルで来るから、配線がシンプルなのが特徴だね。ただし、ケーブルテレビのエリア内に住んでいないと利用できないんだよ。
光回線の工事って必要？
光回線を引くときは、必ず工事が必要なんだ。なぜなら、光ファイバーケーブルを家まで通さないといけないからだよ。工事には大きく3つのパターンがあるんだ。
まず、「派遣工事」というのは、工事業者が来て、建物の外壁に沿ってケーブルを通したり、家の中に光コンセントを設置したりする作業だ。これは1時間から数時間かかることが多いんだよ。次に「無派遣工事」というのは、既に近くの電信柱まで光ファイバーが来ていて、あとは自分でケーブルを引き込むだけっていう簡単なパターンだ。この場合は工事業者が来ないこともあるんだ。そして「NTT回線使用」というのは、既にその建物に別の光回線が引かれていて、それを共用するパターンなんだよ。
ADSLと携帯回線を知ろう
光回線が主流になる前は、ADSLという回線が多く使われていたんだ。「ADSL」って聞くと難しく聞こえるけど、つまり「従来の電話線を使ったデジタル通信技術」なんだよ。昔のダイアル式電話で使われていた銅線の電話線に、データ信号を乗っけて情報をやり取りしていたんだ。
ADSLの良いところは、既に電話線が引かれている家がほとんどだったから、工事がいらなかった場合も多かったってことだ。だから気軽に始められたんだよ。でも悪いところは、速度が光回線の十分の一以下だったということと、家から電話局までの距離が遠いと、さらに速度が落ちてしまうってことだった。今はほぼ光回線に置き換わってしまったんだけど、今でもADSLを使っているお年寄りもいるんだよ。
モバイル回線って何が違う？
スマートフォンの通信に使う「モバイル回線」は、光回線やADSLとは大きく違うんだ。なぜなら、ケーブルを使わず、携帯電話の電波を使っているからだよ。街の中に基地局という電波の中継地点があって、そこから電波が飛んできて、スマホが受信しているんだ。
モバイル回線の最大の利点は、どこからでも使えるってことだ。山の中だって海の上だって（基地局がある限り）、インターネットに接続できるんだよ。だから、外での調べ学習や、移動中のビデオ通話も可能なんだ。しかし、反対に欠点もあるんだ。電波の状態に左右されるから、天気が悪いとき、障害物が多いとき、基地局から遠いときは速度が落ちやすいんだよ。また、使えるデータ量に上限（ギガとか書いてあるやつ）があることが多いんだ。
5Gって何が新しいの？
最近「5G」ってよく聞きませんか？これは「第5世代の移動通信規格」って意味なんだ。つまり、モバイル回線の世代を表しているんだよ。昔は3G、今は4G LTEが主流だったけど、次の世代が5Gなんだ。
5Gの凄いところは、4Gの100倍以上速いんだよ。想像できますか？動画がバッファ（読み込み待ちのこと）しない、ゲームのラグがほぼゼロになる、VR（バーチャルリアリティー）もサクサク動く、こんなことが可能になるんだ。ただし、5Gはまだ対応している地域が限られていて、全国どこでも使えるわけじゃないんだよ。それに、スマホも5G対応のものを買う必要があるんだ。これからどんどん普及していくと思うけど、今はまだ都会の限られた場所だけって感じなんだよ。
回線を選ぶときのポイント
自分や家族でインターネット回線を選ぶときは、どんなことに気をつければいいのでしょうか？大事なポイントをまとめてみました。
速度が必要な人の選び方
もし、オンラインゲームをよくプレイしたり、動画編集をしたり、4K動画をよく見たりするなら、光回線が絶対おすすめなんだ。特に1ギガビット以上の速度が出る光回線を選ぶことが大事だよ。100Mbpsくらいあれば、一般的なネット閲覧や動画視聴はできるんだけど、複数の人が同時に使ったり、大容量のファイルをダウンロードしたりするときは、不足することもあるんだ。
オンラインゲームの場合、速度だけでなく「ping（ピング）」という応答速度も重要なんだよ。これは、あなたの操作がサーバーに伝わって、結果が返ってくるまでの時間だ。pingが小さいほど、ラグが少ないんだ。光回線なら通常数十ミリ秒程度で、モバイル回線だと100ミリ秒以上になることもあるんだよ。
コストで選ぶなら
光回線は月々4000円から6000円程度かかることが多いんだ。工事費も10000円以上かかるから、初期投資が大きいんだよ。もし、月々の料金を安くしたいなら、モバイルWi-Fiルーターという選択肢もあるんだ。これは小さな機械で、それ自体がモバイル回線で通信して、Wi-Fiで家の中に電波を飛ばすんだ。月々3000円程度で済むことが多いし、工事もいらないんだよ。ただし、光回線ほどの速度は期待できないんだ。
引越しが多いなら
進学や就職で引越しが多い人なら、モバイル回線やモバイルWi-Fiルーターがいいんだ。新しい家に引越しても、工事なしですぐに使えるからだよ。光回線は工事が必要だし、引越しするときも解約手数料がかかることもあるんだ。ただし、同じ場所に長く住むなら、光回線の方が速くて安定しているから、長期的にはお得かもしれないんだよ。
地域で選ぶとき
田舎だと光回線がまだ来ていない地域もあるんだ。そういう場合は、ADSLかモバイル回線、モバイルWi-Fiルーターの中から選ぶしかないんだよ。でも、最近は光回線の整備が進んでいるから、役所の情報を確認してみるといいんだ。また、WiMAXという高速モバイルWi-Fiサービスもあって、通常のモバイル回線より速いんだよ。
インターネット回線のこれからを考える
インターネット回線の技術は日々進化しているんだ。光回線も最初は100Mbps程度だったけど、今は10ギガビット対応のものも出てきたんだよ。これは、光ファイバーの中に複数の色の光を通すことで、より多くのデータを同時に送っているんだ。ちょっと難しいけど、一本の道路に複数のレーンを増やして、流量を増やしているみたいなもんだね。
将来的には、光回線がもっと普及して、日本全国どこでも使えるようになるといいんだ。そしたら、田舎にいる人も、都会の人と同じ速度でインターネットが使えるようになるんだよ。それによって、遠隔教育や遠隔医療、テレワークなど、いろんなことができるようになると期待されているんだ。
また、衛星インターネットという新しい技術も出てきたんだ。これは、宇宙の衛星からの電波を使ってインターネット接続するんだよ。山の中やへんぴな場所でも、衛星が見える場所なら使える可能性があるんだ。ただ、今はまだ実験段階で、料金も高いんだけど、これからに期待できる技術なんだよ。
インターネット回線は、私たちの生活にとってなくてはならないものになっているんだ。学校の授業もオンライン化が進んでいるし、友だちとのやり取りもSNSが中心になっているし、親の仕事もテレワークになることが増えているんだよ。だから、これからは、より高速で、より安定していて、より安いインターネット回線が必要になっていくんだ。あなたも、自分がどの回線を使っているのか、なぜその回線が選ばれているのか、ちょっと考えてみてください。それが、現代を生きるために大事なことだと思うんだよ。
